La cardinalité décrit combien d'occurrences d'une entité peuvent être liées à une autre : un-à-un, un-à-plusieurs, plusieurs-à-plusieurs. Elle détermine la structure : une clé étrangère du côté « plusieurs » pour un-à-plusieurs, une table d'association pour plusieurs-à-plusieurs.
Exemple
Un client a plusieurs commandes ; une commande appartient à un seul client.