L'effet de structure désigne la part d'un écart global qui s'explique par la composition des populations plutôt que par un traitement différent à situation égale. Par exemple, un écart salarial brut peut venir d'une répartition inégale entre métiers ou niveaux. Comparer par catégorie permet de séparer les deux effets.
Exemple
Si les femmes sont plus nombreuses dans des métiers moins rémunérés, l'écart brut intègre cet effet de structure.